Des anniversaires aux mariages en passant par les remises de diplômes et les festivités, cette année a vu de nombreuses célébrations annulées ou reportées. Il pourrait donc être tentant de minimiser l’importance de Noël également, surtout si l’on craint que les gens se mélangent plus librement, ce qui pourrait entraîner une troisième vague de COVID-19.
Cependant, il sera plus important cette année que jamais de s’engager dans les célébrations et les rituels de Noël et du Nouvel An. De nombreux éléments indiquent que le fait d’entrer de plein pied dans l’esprit de la saison – tout en respectant les limites de 2020 – sera très bon pour notre santé mentale. Après une année difficile, c’est peut-être exactement ce dont nous avons besoin.
L’importance de fêter Noël
Noël a des fonctions sociales, culturelles et religieuses importantes. Pour les personnes de toutes confessions (et pour celles qui n’en ont pas), les fêtes de Noël rassemblent les gens et les familles pour réfléchir à l’année écoulée et attendre la suivante avec impatience.
Le sociologue Émile Durkheim a utilisé le terme « effervescence collective » pour décrire l’humeur positive que nous ressentons lorsque nous participons à des activités sociales qui apportent une joie collective et nous donnent le sentiment d’appartenir à une communauté plus large. Durkheim écrivait sur les grands rassemblements religieux, mais des chercheurs ont affirmé plus récemment que ce même sentiment peut être ressenti dans de plus petites unités lorsque la famille ou les amis se réunissent.
Nous constatons cette effervescence collective au moment de Noël. Des recherches ont montré que cet esprit de Noël se manifeste par une multitude de sentiments et de comportements positifs qui sont vécus collectivement, notamment un altruisme, une bonne volonté et une générosité accrus. Cela se produit à un tel point que certains ont fait valoir que la joie de Noël pourrait être une émotion à part entière.
Bien que nous ne puissions pas faire tout ce que nous ferions normalement cette année, les restrictions seront assouplies à Noël. Cela signifie que nous pouvons, si nous le voulons, continuer à connaître une partie de cette effervescence tout en respectant les gestes barrières.
Le pouvoir positif du rituel
L’adage populaire selon lequel la meilleure partie d’une sortie est la préparation – que le voyage est plus important que la destination – reconnaît que les rituels sont importants en soi. Les routines et les rituels offrent une structure et une prévisibilité dans notre vie et remplissent des fonctions psychologiques importantes pour gérer l’anxiété. Avec des taux d’anxiété qui montent en flèche, tout ce que nous pouvons faire pour gérer notre santé mentale est le bienvenu.
Les rituels ont été décrits comme des unités d’action individuelles qui forment une séquence ou un modèle répété d’une manière particulière, et qui sont imprégnés de symbolisme et de signification personnels. Pour Noël, ces unités individuelles comprennent généralement les observances religieuses, l’achat de cadeaux, l’emballage des cadeaux, les chants de Noël, le patinage sur glace et les marchés de Noël, sans parler de la nourriture et des boissons que nous aimons tant à cette période de l’année.
Cette année, de nombreuses personnes ont mis en place des décorations de Noël plus tôt que d’habitude pour essayer de détendre l’atmosphère générale. Les recherches montrent en effet que les rituels de Noël peuvent jouer un rôle spécifique dans la création d’un sentiment de bien-être et de satisfaction. Ils évoquent des souvenirs d’autres moments de notre vie où nous avons vécu les mêmes rituels. Chaque fois que nous mettons en place des décorations de Noël, notre cerveau met en marche les sentiments festifs que nous avons accumulés.
C’est pourquoi il est important de maintenir les rituels associés aux célébrations : même si nous ne vivons pas les événements de la même manière, notre cerveau réagira toujours positivement. Même les odeurs de Noël peuvent évoquer des souvenirs du passé. Bien que nous soyons dans des circonstances complètement différentes aujourd’hui, face à ces stimuli, notre cerveau nous rendra heureux en déclenchant des souvenirs heureux.
Les rituels jouent également un rôle clé dans la cohésion sociale, comme avec l' »applaudissement des soignants » par exemple. Lorsque nos rituels traditionnels sont perturbés, cela remet en question la notion de ce que nous sommes en tant que groupe social. Après une année où nos routines et nos rituels ont déjà été tellement perturbés, et où les gens ont déclaré se sentir de plus en plus isolés, les rituels de Noël peuvent nous redonner un sentiment de connexion.
Fêter Noël pour rester positif
Les festivités mettent aussi souvent en évidence les choses pour lesquelles nous devons être reconnaissants, et cette gratitude peut aussi accroître notre sentiment de bien-être. Et même si nous ne pouvons pas être avec nos proches, passer du temps à rattraper le temps perdu au téléphone ou en ligne peut contribuer à nous remonter le moral. Le simple fait de se remémorer des souvenirs heureux du passé peut nous faire sentir plus heureux dans le présent.
Célébrer de tout cœur peut sembler difficile lorsque les célébrations sont limitées et que beaucoup d’entre nous ont vécu une perte, mais les rituels associés aux traditions de Noël peuvent nous aider à rester positifs. Les célébrations peuvent nous faire apprécier davantage les éléments positifs de notre vie, et puisent dans les réserves d’émotions positives que nous avons accumulées dans notre mémoire. Alors, allez-y et installez ce sapin de Noël. Même s’il n’y aura pas autant de monde autour de lui cette année, cela devrait vous faire du bien.